“大人别往下看。”邹远好心的提醒他。陆清河有些尴尬，忍不住的就是要低头，喋喋不休的嘀咕道：“这桥不行，太危险了。改明儿，一定要叫朝廷拨些钱下来修座正经的桥。”听见他的话，两人都笑笑，只当是听了个笑话。毕竟这些年喊着要在这里修桥的人不少，当真拿着银子来的又一个都没有。住在两岸的山民祖祖辈辈都靠着一根独木桥出行，许是习惯了，也并不觉得有什么不方便。过了桥后，翻上山林就能看到好几个连在一起的村寨。吊脚楼隐在树林中，偶尔铺出几块田地，种些简单的豆子花生。袅袅炊烟弥漫山谷，有孩童的嬉笑声。银铃对苗疆各处村寨了如指掌，带着陆清河等人下到村寨。沿着小石路来到枇杷树后的农舍，站在篱笆外喊了好几声，但是一直未曾有人前来开门。河下有浆洗衣服的妇人，手中抱着木盆走上来，看见他们好奇问道：“你们来找谁？”邹远：“我们是乾州衙门的人，来找这家主人的。”银铃也打招呼道：“阿练嫂嫂，是我。听说瓮嫂他们前几日回娘家来了，我来寻她有些事。”唤作阿练嫂的女人认得银铃的，小姑娘以前爱满山的乱蹿，哪个村寨里都能混个脸熟。何况还有她师父，村寨之间虽然不对付，经常有摩擦，但多少会给哲秀秀几分面子。“瓮嫂子不曾回来啊？好多年了，她家老爷子过世后，他们一家子都不曾再回来了。”阿练嫂将木棚搁在石墙上，从腰间掏出钥匙开门，边走边道：“不信你们进来看，这屋子好些时候没有人住了。一直借给我家放柴，这屋上的瓦漏雨，每年也都是我家男人在翻。就怕他们哪天回来连个落脚的放都没有，但是屋子里没有住，也就没打扫都落灰了。”推开门，里面一应桌椅都落着厚厚的灰尘。半个拳头大的蜘蛛，在屋中结网，被来人惊动，慌忙蹿到了梁上去。银铃和陆清河不约而同的用手指擦了一下桌面，目光触不及防的碰到一起，又忙得撇开。后者拉着阿练嫂问了些情况，一行人才出来。银铃不愿同他说话，叫了石雷去禀。“大人，银铃姑娘说这附近还有几个村寨，想要带几个人先去看看。”陆清河看了眼姑娘，好像要永远拿后脑勺，还有背篓对着自己一样。暗暗生了好一顿闷气，但又未表现出来，只是淡淡道：
“你陪着她去吧，我们到阿练嫂子家等你们。”于是两人前去附近的村寨探寻消息，鉴于陆清河顶了一宿的柿子汁，鬓发已隐隐发臭，一行人跟着阿练嫂回家，借了厨房烧水洗头。矮灶上已经升起了热气腾腾的水汽，邹远去寻陆清河，问他可是要濯发。那厮在暖阳下逗狗子，摆了摆手。适才一副着急难耐的模样，现在又不慌不忙了。觉得无趣了，就躺进躺椅中。闭眼假寐，晒着太阳。一磨蹭，不多时锅中的水已经快要冷了。邹远又来催，但陆清河窝在躺椅中，不知什么时候已经睡着了。小黄狗趴在脚边，吊叼着他的袍子撕咬，又抱着革靴吭哧吭哧的啃。弄出好大的动静，那人都没醒过来。胭脂色的长袍，从竹编躺椅溢出，袍角半拖的在地上。白净的面颊，不知是映着那袍上的胭脂色了还是如何，有些发红。沉睡中，在阳光下颇有几分美人弱柳之姿。邹远原是要去寻皮裘来，走进屋中转了一圈才想起，那东西叫银铃背走了。早上听那姑娘唠叨说是陆清河卖给她了，三两银子，这东西就归她了。那时邹远意味深长的盯着她瞧，不知道她是傻还是如何。陆清河哪是卖给她，就是心疼她，将衣服给她了。不过他身在“高位”，这东西自然是他说什么就是什么。能给那姑娘，也能用一件衣服将她窘迫之境。最后还是阿练嫂翻出了家中的薄被，叫他给陆清河盖上，还不忘夸赞道：“你们这大人，皮相生的怪是像个美人。是中原的贵公子吧，怎生到这种地方来了。”邹远蹲到门下帮她一起捡豆子，一会儿用铁锅炒脆了，吃在嘴中嘎嘣脆，是下酒下饭的好东西。不过关于陆清河他只晓得不多，只应和道：“许是朝廷下放到乾州来历练的，嫂子可别小瞧我家大人张得一副白面书生，秀秀气气的模样。可是同以前乾州的官不一样，这会儿我们在平罗、矮寨、鸡鸣寨修路开荒。不久啊就会到你们这来，开出来的土地全是算你们自己的，前三年朝廷还给你们免赋税，这可是不可多得的好事。”邹远时刻谨记着通议官的职责，逮着机会就同山民宣扬官府政策。阿练嫂听了，一副不敢相信的模样，好奇问道：“这是真的?”邹远：“这是当然，我家大人还说要向朝廷请款。在响空峡修作桥，届时乡亲们出入可就方便了。”俩人的说话声惊醒了陆清河，那人懒懒裹了裹被子，头也不回的问道：“邹远，银铃回来了没有？”“还没呢，许还要费些功夫。大人现下可是要濯发了，我去帮烧水。”邹远站起来的空挡，陆清河便就已经又迷糊过去了。
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