她憧憬过今岁生辰时，拉着云葳那小东西一道，坐在高耸的城楼上看京城年关的灯火辉煌，玉屑纷飞。今时想来，好似梦一场，沉浸其中的欢畅尚来不及回味，醒来时眼角却已清寒湿冷，心底空寂无依。云葳的墓在何处？带朕去看。文昭神思飘渺间，丢了魂儿一般询问身侧的秋宁。秋宁眸光一怔，京郊小山包上的一抷土罢了，有何可看的？备马，引路。文昭忽略了秋宁的呆滞，固执地甩袖走下了石阶，非要出宫不可。秋宁长叹一声，拗不过文昭，只得依言照做。半个时辰后，一行人迎着萧瑟的西风，在荒寂的京郊山间游走。陛下秋宁有些局促地唤住了文昭，指着眼前一个不起眼的小土包，怯懦提醒道：便是此处了。文昭愣在了原地，眸光并青丝凌乱，被寒风吹得头晕目眩，哑然半晌。无神的眸光四下观瞧了一圈儿，文昭拧着眉梢，沉吟半晌才道：她没死对，没死，去查。陛下秋宁满目疼惜地望着文昭，却也无从开解：逝者已矣，您莫再自苦了，好吗？文昭觑起凤眸，甩了秋宁一记凌厉阴鸷的眼刀，继而又以眼神示意秋宁，让她去看山坡处毗邻的另一个小土包处崭新的泥土翻动痕迹。那处埋着的，是桃枝。秋宁蒙头转向，盯了半晌，脑海中忽而嗡地一声，惊诧抬眸的刹那，恰恰对上文昭嫌弃的眸光。她倒吸了一口凉气，慌忙拱手应下：婢子这便去查。文昭回城的路上，心境是这月余光景的岁月里，从未有过的轻松与畅快。敛芳再无音讯，这人定然殒身了，只不知尸骨何在。而山丘上桃枝的那具尸骨竟被人翻动走了，偏生无人关顾云葳那孤苦伶仃的小土包，此间定有蹊跷。西北风不知疲倦，裹挟着北国的愁思一路向东南。京城的年关灯火红融，雪屑莹洁，襄州只是寒凉罢了。云葳定睛瞧着阁中人不远千里运回襄州的枯骨，没有悲戚之色，反而满目狐疑。
那骨骼的质地不太对便罢，埋在土中月余，竟泛着隐约的灰黑色。您确信没有带错了人？云葳有些哭笑不得，望向蓝秋白的眸光透着怪异：这尸骨生前该是一直被毒药侵蚀，毒素深入骨髓，绝不是桃枝。墓地不会有错，除非，今上查案的人不，当初定性时，便是因此人腿骨的伤痕，以及与您的那具假尸紧邻的位置，而定了她的身份。难道，桃枝也没死？蓝秋白的眉心也拧成了疙瘩。那姑姑怎不来寻我？云葳满脸苦涩，却也难掩激动：蓝老，传消息出去，给姑姑留个联络信号，快去。阁主，冷静些。桃枝若在世，她想联系您自会联系，为何数月杳无音讯？若她真活着，却不联系您，您不觉得有问题吗？怎好贸然接头？蓝秋白理智居上，试图拦阻。姑姑在师傅身侧多年，护我若亲女，若她都不可信，那我身侧无人可信了。云葳的话音楚楚可怜，几近哀求：分寸您和李执事来把控，但请您务必让姑姑与我们搭上线，好吗？蓝秋白默然良久，受不住云葳一双含泪杏眼巴巴地凝望，只得颔首应下，追问道：那此人，如何安置？那日刑部里的，都是我府上的人。我虽不知谁被毒药浸染一生，但也要给人交待，厚葬了吧。云葳轻叹一声，朝着那不知名姓的人长揖一礼，转身回了马车上。彼时京城中，恰逢文昭生辰，京中一派祥和喜乐，宫内大办宴席，鼓乐欢腾。文昭应付着朝臣的恭贺，杯杯清酒入腹，眸光迷离。陛下，秋宁脚步匆匆自外间归来，直奔宫宴所在，近前与文昭附耳：婢子派出去查证戴远安在西北履职情况的人马，再度撞见了另一行查此人旧事的势力，他们快人一步，做派像是老伙计。闻言，文昭眼底划过鲜明的一抹晶亮，难掩欢欣地转眸瞧着秋宁，低声道：盯紧了，务必揪住了尾巴，切莫打草惊蛇。是！秋宁欣然应下，离开的脚步都透着畅快。 搜罗光仪四年六月, 盛夏红荷次第。大半载光阴飞逝，秋宁未能咬住念音阁的尾巴，被文昭冷落了好些日子。槐夏自打压胜事发后，因生母和胞妹尽皆为一己私欲背弃了文昭, 她过不去心里那道坎儿, 自请归入暗卫的阵营, 在背地里清查此事的蛛丝马迹, 就此绝迹于御前。
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