此刻南衣并不知道，时间的线已经开始收拢，她与之擦肩而过的马车里，坐着一个足以影响她命运之人。——潞阳镇在虎跪山的山阴处，穿过一条山谷就是沥都府了。秦家祖上有大儒，后代却连个考上进士的都没有，到了这一辈逐渐没落了，放到沥都府里不算起眼，但在潞阳镇依然算得上是大户人家。这一日，秦家紧闭的大门被迭声叩响。秦府在潞阳镇中心，宅子占了几亩地，胜在闹中取静。连日的大雪，街上来往的行人稀疏，这个时辰，也不像会有客来访。管家哈着热气疑惑地出来开门，却看到是一个小乞丐在敲门。小乞丐蓬头垢面，也看不出男女来，脏兮兮的衣服上甚至还有血污。管家嫌弃地从袖子里掏出几文钱，丢在地上。“别在秦家门口要饭，去远点。”几乎已经奄奄一息的南衣抓住管家的裤腿。“我找秦岳。”管家一愣，多看了南衣几眼：“你找我们家老爷做什么？”“你去跟他说，我是小莺仙的女儿。”管家一听兹事体大，忙不迭转身往院里跑。——南衣是个私生女，她是个妓子的女儿。妓子没有名字，只有个艺名叫小莺仙。年轻的时候她在风月场也算是个角，却信了一个纨绔愿意给她赎身、让她做外室的鬼话，一厢情愿地为纨绔生下一个女儿。纨绔却有一个厉害的夫人，决不允许这上不得台面的私生女进家门，还叫人将妓子和她女儿都赶出镇子。妓子生完孩子没钱调养，又挨了顿毒打，落下了跛脚的毛病，一下子便苍老了许多，美貌不再，靠着给人浆衣谋生，饥一顿饱一顿地将女儿拉扯大。但小莺仙对南衣的爱也仅仅是饿不死她，她将自己人生所有的不如意都怪罪到南衣身上。南衣从小听到最多的话便是——“要不是生了你，老娘现在不知道有多逍遥快活呢。”顺带着，南衣也听到很多小莺仙咒骂秦岳的话，在这些描述里，南衣大概也知道自己那个素未谋面的爹在潞阳镇过着体面生活，儿女双全。即便知道自己的爹是谁，南衣依然无法拥有一个姓氏。她习惯了在这个世道里做一片浮萍，若非走投无路，她不会去敲秦家的门。她不敢，也不指望。可她凭着自己的双脚实在是走不远了，她太害怕被谢却山抓到，她只能抱着一丝的希冀，希望秦家看在血缘的份上伸出援手。管家将门掩了一条缝，南衣透过这条门缝望到秦家的大院子。外头的雪铺天盖地，寸步难行，可里头却有人将院子里的雪扫得干干净净，方便行走。里面的世界看起来太温暖了。南衣就这么等着，过了很久，管家急匆匆回来了。
“小娘子，里面请。”他们愿意帮我了？南衣还有些难以置信，但冻麻了的脚却先她的意识一步迈了出去。太好了，她能活了。南衣一下子便松懈了下来，然后她眼前一黑，往前栽去，便不省人事了。——谢却山回到军营，身后的贺平还带回来一具面目模糊的女尸。“追回来了，杀了。”他意简言赅地告知鹘沙。鹘沙也没注意看过那个女孩长啥样，草草地翻了一眼女尸，确实是刚死不久，就放心地让人将尸体扔到乱葬岗去。待回到无人的营帐里，贺平不解地问谢却山：“公子，那个小偷有什么值得救的？为什么非得费那么大劲从乱葬岗找一具尸体回来掩人耳目？”“游戏，要遵守规则，”谢却山站在水盆边仔仔细细地洗手，用皂角将指甲缝里的血迹都洗了一遍。贺平递上毛巾，一脸困惑。“还没结束呢。”谢却山笃定地说。——南衣醒来时，错觉自己身处蓬莱仙境中，房间里香气缭绕，温暖如春，身下的被褥柔软仿佛云朵。她动了动身子，这会儿才觉得四肢百骸的酸痛一下子都涌了上来，她试着爬起来，却根本没力气。“醒了？”一个妇人扶着南衣坐起来，她的手很软。南衣下意识躲了一下，保养得当的手就代表着长年的养尊处优，她害怕自己脏了那双手。南衣挪到床角，紧张地看向妇人。妇人的笑容一丝不苟，虽然眼角已经有些皱纹了，鬓角也藏着一丝半缕的白发，但仍能瞧出大家闺秀的美貌和端庄来。“我是你的嫡母，你唤我母亲就好。你叫什么名字？”南衣脑子里嗡嗡的，愣了会才回答：“南衣，南方的南，衣服的衣。”秦大娘子注视着南衣。刚来的那天她整个人像是从泥里捞出来一样又臭又脏，但此刻洗去了尘垢，这张俏丽的脸庞便完全地展露出了它的明艳之处。她用那黑漆漆的瞳子胆怯地瞧着你时，眸里光影千回百转，像是有一片呼之欲出的海。连秦大娘子都不得不承认，这是一个美人。“南衣，大夫说你好像是走了很久的山路，浑身气力都透支得厉害，需静养一些时日。”南衣摇摇头，跪坐起来，缩着头小声说话：“秦……秦大娘子，我不是想来打扰你们的，也不想要求什么身份地位。我只是想去扶风郡找我的朋友，但我实在是走投无路了……你们不用收留我，借我一些银钱便好，日后我一定会还的。”
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