出了很多事，首先是四月里杜昭仪父亲杜太尉去世，母家式微，定陶王势起，渐渐有压倒中山王的趋势；紧接着，五月里中山王遇刺，长子薨逝；七月，中山王府属臣被指控贪污，证据确凿，中山王御下不严，由亲王贬为郡王；随后十月深秋，皑皑落水，不治而亡。
王府中请来道士做法驱邪。
远在城郊的谢琼琚还未从丧女之痛中回神，便已经被指为邪祟。
齐冶对她的折辱便是从这个时候开始的。
幸亏，她还有个胞弟很是争气，这些年凭政绩节节高升，能给她一点企望。那会她想再熬一熬，或许指着手足，还能有见天日的时候。
她的阿弟谢琼瑛，小她两岁，今岁及冠，是可以成家立业的年纪了。
少年长着一双深窝眼，上睑深凹，整体方长，望去整洁舒展，英气逼人。爱穿玄色曲裾袍，大片浓郁的黑，衬托的腰间玉革、腰下环佩通透温润。
如他这个人，纵是沉默，亦是溢彩流光。
谢琼琚醒来后，在殿中作画。
世家女六艺皆通，她尤擅绘画，一手丹青绝技闻名天下。这会画的便是她的阿弟，她搁下笔揉着手腕，静看画卷，眼尾慢慢红了。
阿母早亡，阿翁公务缠身，阿弟是她一手带大的。
“阿姊画得愈发传神了。”谢琼瑛来了有一会了，看她画得认真便不曾上前打扰，直到这会才上前，“这样俊朗，阿弟都不好意思了。”
谢琼琚松开自己手腕。
今个她穿了一身家常的月白交领窄袖深衣，腕间处袖沿收紧，遮去勒痕。乌云半挽的云髻里埋了两支半旧不新的绿松石鎏金雀簪，幽幽闪出一点光芒。为了衬气色，她虽脂粉淡扑，但口脂还是用的先前瑰红色的那一款。
谢琼瑛的目光落在她的金雀簪上，那是他用自己第一份俸禄买来送给胞姐的礼物。
他白皙的面庞染了两分涩意，“阿姊清瘦了些，气色倒还不错。”
“有你在，阿姊多来是安心的。”谢琼琚自己收拾笔墨，示意胞弟将画晾起，“且还有你特意寻来的这些尚好朱砂和石青，供我消遣，日子也好打发。”
谢琼瑛欣赏了一会阿姊给自己做的画，眉眼皆是欢色，回神帮她一起整理。
“离远些。”谢琼琚蹙眉，“你肝肾有疾，碰不得朱砂。”
“不入口便成，阿姊也太小心了。”谢琼瑛话这般说着，心中却如同浸了蜜，再看侍者端来的晚膳，遂含笑扶过胞姐，对案跽坐。
他屏退侍者，道是容他姐弟二人安静用膳，无需伺候。侍者领命退下。
谢琼琚原是强撑的精神，这会神色已经有些怏怏，拢在袖中的右手又开始打颤，遂也由着胞弟给她斟酒布菜。
只是酒过两盏，谢琼瑛给她舀汤时，面色一阵发白，木勺落在盏中，溅出水花。
“阿弟——”谢琼琚匆忙扶住他，“怎么了？可要传医官？”
“无妨！”谢琼瑛缓了瞬，“近来疲乏了些。”
谢琼琚见他眼神尚且清亮，细看唇畔内侧确实长了一个口疮，遂喂了他一盏温热的梨水，叹道，“当年阿姊若是嫁给定陶王，如今也无需你这般拼命。”
“阿姊说的哪里的话，彼时谁能晓得此时事。”谢琼瑛晃了晃脑袋，只觉涌上一阵恶心感，自个倒了盏茶压了压。
“膳毕，传医官好好瞧瞧，别旧疾又发了。”谢琼琚观他神色，给他又续了一盏梨水。
谢琼瑛仰头灌下，连声答应。虽身感不适，却依旧如顽童开怀。
谢琼琚温柔地看着他。
好半晌，方慢慢收敛了笑意，眉宇里多出几分愁绪，持盏给他再添茶水，“你说彼时不知此时事，绝大多数人当是如此。可是我的阿弟，向来聪慧，当未卜先知。”
“阿姊谬赞……”谢琼瑛本含笑进茶，话出一半转口问，“阿姊这话何意？”
“话面的意思。”谢琼琚提了两分力气，伸出右手持箸给他夹菜，“今日中山王式微，定陶王势起，阿弟难道不是早早便预测了吗？”
谢琼瑛蹙提眉不语。
谢琼琚扫他一眼，低声道，“所谓良禽择木而栖，阿姊想着我们可要早做打算，投了定陶王？”
她覆下眼睑，长长的睫毛在烛光里投出大片阴影，“想来你会同意的。阿姊猜想你很早就是定陶王的人。否则前两年，中山王府怎会频频出事？从长子到心腹属臣，一个个被精准击破！外敌再强，中山王府也是亲王府邸，外祖杜氏帮衬，妻族谢氏鼎力，如此权势……唯有出了内贼才能击垮吧！”
谢琼琚始终没有抬头，只继续簌簌低语。
“当年阿翁入殓日，那封揭发你姐夫的信，也是你的手笔，对不对？”
“你提出让我嫁给中山王，自然有那么一层明面上的意思。但是更深的，当是因为中山王好控制。一介草包纨绔，纵是自个王妃被座下臣子糟蹋了，他也浑然不觉。”
话至此处，谢琼琚终于抬起了
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