此去，当是无有归期。
“你先回答我，何时回来？”许是骤然间长达两月的分离，让她滋生出一点对生母的思念。
谢琼琚沉默下来。
“你不说话是何意？不知道具体时辰？那大致时辰呢？”她倒了盏热茶递给母亲，头一回带着小小的歉意，低声道，“玉姨和我说了，这个世上很乱，活下去特别难，竹青这么久不来，很有可能便再也来不了了。我等啊等，等不到竹青；然后等啊等，等了五十好几日，总算等到你回来了，可是你说你还没处理好事情，你没处理好事，总有个大概的时辰吧！”
“你不讨厌阿母了吗？愿意阿母陪着你，是不是？”
“我为何要讨厌阿母，我就是讨厌走来走去。你先是让我跟着竹青走，然后又是自己带着我到处走，走了一处又要换另一处，我就想在一个地方定下来，定下来和你和竹青在一起。”
谢琼琚饮了口茶水，慢慢搁下茶盏。
她笑道，“皑皑，人贵在知足。你看，你想要有处地方安定下来，不再漂泊。还想要这个地方有竹青，有阿母。你想要的太多了。”
“多吗？”孩子反问。
谢琼琚便愣在了一处。
多吗？
实在太少了。
双亲不全，无师无友。
她却还对孩子说，要的太多了。
“阿母尽力了。”谢琼琚握上孩子的双手，“真的，阿母很努力很努力才把你送出长安，很努力很努力才让你长到这般大……眼下三处，你在哪处也都能得到一份不再漂泊的安定，他们都会成为你新的亲人。”
至此，谢琼琚控住自己的心绪，勉励镇定道，“若天命顾你，自会有和竹青见面的希望，也会有再见阿母的时候。若是天命不顾你，你得到的也足够你成长。来日路，阿母只能铺到此处。”
这晚最后，皑皑择了贺兰泽处留下。
缘故很简单，她让谢琼琚与她说一说，这三处在她心中依次择取的地位。
谢琼琚说了，她便选了她最不愿她留下的地方。
谢琼琚本想陪她睡一晚，给她掖一掖被子，拍一拍她背脊，但孩子睡在床榻中央，明显没有给她留位置。
她坐在榻畔，等到她入眠，终于起身离开。
耳畔来来回回都是她最后的话语。
她说，“你生我，却不养我，不陪我。那你为何生我？”
你为何生我？
振聋发聩！
谢琼琚也在问自己。
她走出兰汀，穿过水榭，踏楼而上，经过贺兰泽的寝殿，看见他的书房，依旧灯火通明，人影憧憧。
书房门敞开着，她看得见，也听得清。
公孙缨今日乃从并州百里疾奔赶来，抵达时是落日时分，同贺兰泽一道用的晚膳。她既身在并州，自然比贺兰泽更早得到谢琼瑛兵袭上党郡的消息。让自己父亲公孙琅主动出兵襄助自是不可能的，丁朔更不会张口求他。
而送来这处的求援，迟迟得不到回应，她为丁朔着急，方如此星夜赶回。
“这谢七郎竟如此能耐，还能顺手抓了你表妹！”公孙缨拨弄着沙盘上的旗帜，“早知你表妹落在他手，妾就不走这一趟。”
“反正你那表妹，你是绝对会救的。也不对，这厢交换的是……”公孙缨挑眉道，“你当真要送她回去？”
“这有何好疑问的？她本也求之不得！”贺兰泽将旗帜拨去幽州最东处，调转话头道，“东道线上都是你我的兵甲，谢琼瑛此番前来，看着来时汹汹，但终究不过三万兵甲。若当真动起手，吃亏的只有他。”
“不是说了为她阿姐而来，他们姐弟情深吗？”公孙缨看着贺兰泽拨动的旗帜，眉宇微蹙，“也对，单单为着胞姐，当是将她迎回去，待兵甲退出东道线，入了长安中线属于定陶王的范围，安全后再放你表妹一行，可是他却愿意同时放人……”
公孙缨重新看贺兰泽旗帜所落之处，豁然道，“他，联合了高句丽？甚至眼下高句丽可能越过我幽州城同他汇兵？”
贺兰泽颔首，“今个下午，议事堂推出的结果。”
“那且留下他阿姊。我着人易容前往，换出你表妹。”公孙缨道，“如此人质在手，先断了他与高句丽联盟的可能，逼他退出东道线，将他与高句丽两处分开了。届时再还他阿姊。”
“你是觉得一张皮具就能糊弄谢琼瑛同他阿姊自小长大的感情，还是你能找个丹青技艺同她一样水平的人？”贺兰泽摇首，“不必做这样的风险！”
“反正不能让他们合兵，京畿兵甲要是当真联了高句丽武士卒，这东边七州将彻底陷入战火！不是不能战，是实在太突然，兵耗太大。”
“我还是建议，留下谢氏女。”
两人正争论间，见得敞开的门边，踏入一人。
“你都听到了？”夜半孤男寡女同处一室，开门原是为了避嫌。然这会见得谢琼琚走进，公孙缨本能起了杀意，只豁然
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