从怀揣一锭金子，到现在靠着每月那点微薄月银从头挣起，齐雪有时会觉得恍惚。
若是在弱肉强食的末世，自己这等怜悯心泛滥的性子，恐怕一天也活不过去。
刚来解语坊不久，她亲眼目睹坊主将一个新买来的、艺名小豆芽的唱戏姑娘，骂得眼泪清涕一块儿流：
“哭什么哭！老娘花了真金白银不是买你来当小姐的！唱不好？练！练不好？打！再想着跑，仔细你的皮！”
小豆芽看着不过十三四岁，吓得瑟瑟发抖。
齐雪看不下去，次日找了个空，悄悄去安慰她。
小豆芽哭诉，自己是不想上学堂才离家出走，左邻右舍夸她会唱歌，她以为凭一副好嗓子就能谋生，却被外边所谓介绍营生的大伯卖到了这里。
真正的技艺从来都是台下十年功，吃这样的苦，又吃不饱、穿不暖，逃也逃不掉。
小豆芽好想娘亲和爹爹，想他们冬天里把她裹成小粽子送去学堂，爹爹就巴巴地在附近叫卖烤地瓜等着接她，娘亲在家里头做好了热腾腾的饭菜等着他们回来。
齐雪耳朵听着，眼睛看着，稚嫩脸庞上的绝望撼动着她早已决定硬下的心肠。
她叹气，不知为小豆芽还是为自己。那锭金子兑开的银两还未动多少，她咬牙取出许多，塞给小豆芽：
“这些，应当够你赎身了。你明日便写信，让家里人来接你！”
信寄了出去。几日后，一对形容潦倒、破衣烂衫的夫妇赶来，抱着小豆芽先是一顿痛心疾首的“混合双打”，接着三人哭作一团。
原来，供养女儿读书已耗光家底，为寻她更是债台高筑，实在无力偿还齐雪的赎身钱。
齐雪看着这好不容易团聚的三口人，最终只是摆摆手：
“人还在，家没散，就还有指望。钱……不必还了，你们回去吧。”
因着小豆芽，齐雪想起来写信这回事，怀着渺茫的希望，她往临安县回春堂寄了一封去。
她总怕麻烦了邻里，只简单道：
“朱大夫敬启：晚辈齐雪现暂居平河县解语坊。若薛意归来，万望转告，请他务必来此寻我。若他未曾归来，便请不必费心费财回信了。您多保重身体。”
于是，信石沉大海一般，再无回音。
小豆芽被帮着赎身，这事儿闹得解语坊传开了。
没过几日，一个唤小芦苇的吹笛妹子，红着眼圈来找齐雪，手上还攥封盖着家乡驿丞钤印的信函。
小芦苇道，自己本就是为了换钱给娘买药，才把自己卖来，如今村里来信说娘在家乡病重垂危，不知要陪护多久，坊主亦不肯她申假回去照顾。
思来想去，只能赎身一走了之，可她挣一分往家寄一分，已经没有余钱了。
齐雪验过那官印不似作伪，又打听来小芦苇是个老实的，想着银两尚有余裕，再次解囊。
既兑了银两，她又分了大半给巧荷，钱财散尽，快得她自己都不敢相信。
再者，她一个一个往外边送人，坊主就得一个一个招新的姑娘来，听巧荷说，坊主面见了许多也没个满意的，对齐雪也忍着怨呢。
坊里的姐妹们待她倒是更亲近了些，只是这份好，总体现在热心地想为她寻个归宿上。
“齐姐姐，昨儿个来看戏的陈员外瞧着是个厚道人，不嫌女子面上有瑕……就是他那麻子……”
“小齐，东街绸缎庄的刘掌柜新丧了妻，正要续弦，虽年纪大些，但家境殷实，你过去好歹有个着落，总强过往后老了……”
她们是真心怜惜她容颜已毁，怕她没有男人要。
齐雪只能苦笑敷衍过去。
又是一日收工后，她沿着岸要回洛河支流边的山洞。
霜月泻地，寒濑在河滩石罅间呜咽。卵石被冻得冷硬，白骨般反射着磷光。
远处山洞前的浅滩上，一长条惨白物事横陈着，半浸在粼粼流水，半搁在湿冷的卵石泥草上。
月色也被西风吹得僵实，只勉强勾勒出它一点轮廓，像被剥了外层的巨蟒，又像断裂掉皮的老树干。
齐雪脚步顿住了，脑中也堵着流不通血般。
那会是什么？
许是上游冲下来的破旧沙包麻袋，被水泡胀了。她定了定神，暗自嘲笑自己草木皆兵。
那东西挡在洞前，路只有一条，贴着河滩，饶是绕不开的。
她心想横竖不过是个死物，踩过去便是了。于是她硬着头皮，加快脚步，看准了那物事旁边似乎有块略干的卵石地落脚。
就在她一脚踏上去，以为能借力跃过时——
脚下触感全然不对！并非沙石的坚硬，也非朽木的脆韧，而是陌生的湿冷、绵软、极具诡异弹性的阻力，而且……竟然微微下沉！
“啊！”齐雪咽了蛆似的泛恶心，整个人也失衡地向前扑倒，摔了个跟头。
她慌忙往前爬了两步，才敢试着站起，又惊又怒地回头看去。
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