！
他放声高叫起来：“我是——”
那狱吏神色一厉，一棒子打到了他的嘴上，当即敲碎了他三四颗牙齿。
韩猛一边吐血，一边痛得直不起腰来时，竟是立即明白过来，这人为何要这么做。
这县令怕是已然打定主意，要把这罪名栽赃到他头上了。
他们压根儿不想听他说自己的姓名来历。
打服他！打怕他！
打得他就算钦差老爷前来审问，也不敢喊冤抱屈！
当年他在张大人手下，干的就是这样的脏活儿！
落在韩猛身上的每一棍、每一鞭，痛感都如此分明，仿佛隔着遥远的时空，经过无数具遍体鳞伤的身体，最终重重落在他自己身上！
待到痛得僵硬的舌头重新恢复柔软，韩猛骨气全无，抱头哀嚎道：“我认！我认！”
别人不知道厉害，他还不知道吗？
狱吏接到的任务，就是要他签字画押，不论生死。
他是真能把自己活活打死，再拉着自己的手签字画押的！
只要还活着，就还有一丝希望。
张大人派自己前来时，是经历了一番深思熟虑的，犹豫要不要派两个人一起来。
就是担忧此事经手的人太多，惹人注目，才只叫自己一人前来探听。
见自己久不回转，大人必会再派一人前来。
到那时，有旁人作证，自己或许还有解脱之机！
然而，因为被揍得欲生欲死，他全然忘了，上京正因会试一事，上下俱忙得抽不开身。
身为太常寺卿，张粤需得主持祭祀先师孔子和文昌帝君的仪式、安排考场内神位香案等祭祀用品的摆放、以及演习礼乐，正忙得不可开交。
而郭县令的求成之心，让他把案子的处理速度拉到了最快。
宜早不宜迟嘛。
趁着科举，上京事忙，让刑部速速把此事坐定，保不齐他能因此事得个升迁呢！
为着推动此事，郭县令下了血本，贿赂了府衙吏员，让这案卷一路顺利地递到了黄州上属的按察使司，又送往了上京刑部。
三月初时，案卷就一路递送到了刑部侍郎庾秀群的手里。
在阅读此份案卷时，庾侍郎隐隐嗅到了一股怪异气息。
据案卷陈述，是此名恶徒路过一处山中小寺投宿，见财起意，欲焚寺灭口而不得，为僧众所擒，扭送县衙，才招供出自己先前所犯种种恶行。
这案子还算顺理成章。
人犯落网后，拔出萝卜带出泥，牵出许多陈年旧案来，亦不鲜见。
庾侍郎更关心那份被狐皮大氅裹着的账本。
那人不是想要大氅吗？
既是图财，怎么非要裹着那破账本一起跑？
除开这一个微不足道的疑点，这案卷整体做得挺精心，挑不出什么别的纰漏来。
庾侍郎拿不准是否该因为这一件小小的疑点，就将案件发回重审。
会试期间，刑部同样事忙，单是防范考生舞弊这一件，几乎就占走了刑部全部人手。
于是，庾侍郎索性趁着日暮散衙后，带着一罐好茶，找上了好友大理寺卿张远业，想与他谈一谈这桩案子。
张远业听他口述了案件后，抿了一口茶：“你怀疑得有理。”
庾秀群叹息一声：“唉，等明日我再请教尚书大人吧。”
张远业放下杯子：“这案子就算发大理寺复核，我也是要打回去的。你不如明日先查一查那份账本，看看有无问题，再请教许尚书不迟。”
说着说着，注视着清透的茶汤，张远业忽的笑了一声。
“笑什么？”
“听你说起，此案的证物中，有一张玄狐皮制的大氅？”
“是啊。有何不妥么？”
“那位大人……就是那位，早些年就有过那么一件玄狐大氅，甚是心爱，冬日里总穿着，郑三水说他是千年狐狸成了精，还招了他一顿打。不知道是不是不喜欢三水兄拿这事说嘴，后来他便不穿了。”
张远业面上隐有感慨之色：“唉，一晃已经过了这么多年啦。”
……
与此同时，桐州府衙中。
后衙的桂树，春日里是不开花的，于是，为图个好看，乐无涯拿出了项知节在南亭时送给他的串铃，挂在了桂花树上，用以迎春。
他还发动全府衙的人，在每个串铃下挂了写有祈福语句的布条，盼望桐州事事平安，生活兴旺。
仲飘萍直直站在了乐无涯跟前，将自己的想法一一道来。
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