他光溜溜的脚趾往旁边偏了偏，似有似无地拨弄了一下。
项知节猛地攥紧了手中巾子，几滴浑圆硕大的水珠落在他的衣袍上，溅出了无数颗细小水珠。
“真不好意思，老师手艺差，还真教不了你什么。”见他的真实情绪掩盖得不再那么完美无缺，乐无涯向后一仰，笑吟吟地看他，“不是还有半个时辰吗？够不够用？”
项知节猫着腰站起身来，克制道：“……我尽量。”
“别尽量啊。”乐无涯盘起一条腿来，“不是很会算吗？老师给你布置课业。半个时辰，一刻不能多，一刻不能少。牧通判到了，才准你……听明白了？”
项知节极深、极长地看了他一眼，旋即站起身来，对他施了一礼。
这上下一起施礼的场景，饶是见多识广的乐无涯也是生平仅见。
项知节走到门口，将手扶在门边时，还是没能忍住，回头捺了他一眼。
没想到，直到此刻，乐无涯居然还一直注视着他，且双手拢在脑后，将一头凌乱蓬松的卷发束起，用他的道珠简单缚住。
接住他投来的视线，乐无涯半挑衅半得意地冲他一笑。
他在项知节面前装了多久的好老师，项知节就在自己面前装了多久的乖学生。
这么想想，还挺有趣。
而项知节的想法，也与先前微妙地相异了。
先前，他对老师的喜欢，总是缥缈无定的绮念，一想起来，心会酸，会痛，会暖洋洋地发烫。
……他还是第一次这般心痒难耐。
但他还是恪守了一个好学生的礼节，去了偏房。
……
牧嘉志来时，身后还跟着訾主簿。
近来府中抓获了不少“倭寇”，牵扯出了不少过往刑案，于是乐无涯把訾永寿又转借给了牧嘉志，叫他二人协同办案。
自从訾主簿失而复得后，牧嘉志吃了一次教训，便将昔日不近人情的铁血作风收敛了起来，对手下人不再往死里使唤，偶尔也会关怀一二。
能入牧嘉志青眼、在他手下效力的，大多是务实肯干的人尖子，先前被他逼得太紧，反倒发挥不出十成十的能力。
如今牧嘉志管得宽松些了，这些主簿、吏员的办事效率竟是要更胜以往。
这回，两人阔别日久，再次联手，两下里心中都有些打鼓，怕那件事造成的龃龉未消，影响了正事。
但刚一搭上，他们二人便立即进入了工作状态。
到底是多年友人，默契是旁人比不得的。
在二人入院时，乐无涯已经穿上了一身格外严整的官服，坐在院中的秋千上缓缓摇荡。
院中弥漫着淡雅的皂角香气。
一张床单并着一件寝衣，在院中随风而动。
牧嘉志见惯了乐无涯不修边幅的模样，乍一见他如此庄重，甚至连冠帽、玉佩都戴上了，领上盘扣系得格外严整，一时间竟不习惯起来。
他刚携訾主簿对乐无涯见过了礼，项知节便从偏房推门而出。
与他素来庄重守礼的形象不同，项知节一扫往日作风，着一身绛色软袍，轻裘缓带而出，领口的扣子还没扣全。
他面若桃花，眼带春风：“牧通判，闲礼勿叙了。”
项知节单刀直入，讲明了自己微服来此的用意，以及自己目前掌握的案情。
一提到工作，牧嘉志顿时精神百倍，把方才的那点不和谐径直抛诸脑后：“要查张凯与上京的通信往来并不难，只是……六皇子是想要私访，还是明查？”
“最好是私访。”项知节娓娓道来，“五城兵马司那边查知，张粤亲信在事发前半月频繁来往于上京与桐州之间，然而抄了张粤的家后，却不见二人往来信件。我正因此事，才到桐州亲访，好叫闻人知府、牧通判与宗同知知晓皇上办理此案的决心。”
“当然，张凯是张粤唯一的侄子，血浓于水，叔侄之间联系得频繁些，也无不可，万不能先入为主、冤了好人。”
“刑部与大理寺领受皇命，派遣特使前往黄州宣县，把焚烧寺庙、抢劫账本的人犯提到上京受审，很快便能查出此人真实身份、是谁家亲信。若该人犯与张凯无关，他家中又没有来往书信作为凭证，张凯就不能算是参与其中。”
项知节停了一停，柔和道：“张燮大学士为大虞鞠躬尽瘁，奉献了毕生心力。若无实证，还该为他留下一点家族骨血才是。”
当然，后半句话他藏着没说。
唯一的官场靠山倒台了，对张凯来说，那才真是势去如崩。
漫长的余生，对他而言，怕是只剩下慢刀割肉了。
牧嘉志满口答应，思虑半晌后，微微叹了一口气：“可惜，只怕三皈寺的僧侣要遭殃了。”
闻言，訾主簿诧异问道：“怎么说？”
在他看来，三皈寺僧侣所受的全然是无妄之灾，寺庙被焚毁，人也险些出事，怎么还会遭殃？
牧嘉志一改往日的冷
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